至今，在鹽場還流傳著一句上個世紀五十年代的順口溜：“鹽工上灘三大愁，扒鹽、挑鹽、戽水斗。”簡簡單單的十四個字卻高度概括出那個時代鹽工的生活狀況，從一個側面透視出鹽工勞作的艱苦。

解放前到建國初期，灌西鹽場采集原鹽的方式是手扒、肩挑、人撩，其主要工具是木耙、鹽筐、扁擔和木锨。父輩們常常回憶說：“當時，鹽池內的鹽碴長到一厘米左右厚便可采集原鹽，我們先用鹽耙把池內的鹽粒扒成多個鹽堆兒，再用木锨把鹽裝入鹽筐，每個男工兩只鹽筐一根扁擔，將裝滿原鹽的鹽筐從鹽池內挑到廩基地集坨儲存。最艱難的是挑鹽‘灌尖’，需一步一蹬方能過‘三節跳’，爬上8至12米的廩頭。”

鹽筐是竹制圓形，系繩索3或4根，盛原鹽約30—40公斤。用鹽筐挑過鹽的人都知道，挑鹽既是一種重體力勞動，又是一項技術含量極高活計，一條扁擔兩只筐必須講究平衡，扁擔不能太長、太硬，最好是有彈性的桑樹扁擔，兩只手能抓到前后筐系，步伐要跟上扁擔彈性的節奏，否則，便會出現費力不出效的情況。正確的做法是：“筐系長度要適中，前筐稍輕些，途中靈活換肩，走起來平穩、省勁。倒鹽筐時，扁擔橫在肩上，兩系一抖……”整套動作才算一氣呵成，流暢、漂亮。

說起挑鹽，有一個極形象的詞讓人過耳不忘，它就是“扁擔燉肉”。很多不明白情況的人和剛剛進入鹽灘的青工都對它感到新奇，有的還以為，只要挑鹽，就會有大碗的紅燒豬肉吃。其實，它是一種風趣的叫法，由于肩膀負重過大，扁擔使勁地往肉里擠壓，時間一長，挑鹽的肩膀便腫脹起來，接著肩頭的肌肉變成紫色，有時還被輾壓出血，就這樣，腫了消、消了又腫，肩膀最后聚成肉疙瘩。更嚴重的情況是，由于少許人長時間只用一個肩膀挑鹽，從而導致了兩肩不平衡——一高一低。如果細心觀察，你會發現有些老鹽工走路時身子是偏斜的。

我曾有過一次“扁擔燉肉”的經歷，只不過那不是挑鹽，而是挑水。

一年冬天，天寒地凍，運鹽河里結的冰都能走人，吃水成了圩下各家各戶最大的愁事。放寒假在家的我嘗試著擔負挑水重任，不以為然的我挑著兩只木桶晃晃悠悠來到離家有近兩公里外水井挑水。不知“遠道無輕載”的我，盡管挑的是大半桶水，可只走了百十米就累得氣喘吁吁，大汗淋漓了。吃午飯的時候，我發現自己的肩膀紅腫了，血和襯衫粘在了一起。媽媽心疼地問我：“兒子，怎么樣，吃得消嗎？”我的眼淚差點流下來，皺著眉頭，一臉痛苦地答：“肩膀都腫了，疼呀！”媽媽繼續說道：“這就是過去你父親挑鹽時的“扁擔燉肉”啊！它真的會讓你‘一燉（頓）就夠’的……”父親在一旁一臉苦笑且輕輕地掃了我一眼，而我在他的苦笑中，更加深刻地體會到了“扁擔燉肉”帶來的那種特殊滋味。

據《灌西鹽場志》記載，上世紀五十年代末，推鹽車在灌西生產班組基本普及，鹽工從此結束了用鹽筐挑鹽的歷史。（許佃來）